L'émeraude est un silicate d'aluminium et de béryllium qui doit sa couleur à des traces de chrome ou de vanadium (ou les deux) et, parfois, de fer. Les facteurs de valeur dépendent largement de la couleur, avec des nuances de saturation et de teinte affectant considérablement le prix. La clarté est importante, mais les inclusions sont plus tolérées dans les émeraudes que pratiquement n'importe quelle autre pierre précieuse car pratiquement toutes les émeraudes ont des inclusions (aussi appelé jardin). La dureté de l'émeraude est de 8 sur l'échelle de Mohs, elle peut être adapté à la joaillerie mais requière plus de précautions lors du montage et une fois porté car malgré sa dureté, elle reste une pierre assez sensible.